История семьи apman’a

   - Ты должен мне помочь! Ты видишь, я превращаюсь в чудовище, видишь?!
   - Эй, полегче, парень! – Рештачок не без труда отцепил вцепившегося в него полоумного парня. – Если ты так и дальше будешь вопить, то местные охотники прирежут тебя, как последнюю собаку.
   Парень слегка успокоился и начал судорожно чесать бок.
   - Я весь в шерсти, у меня ноет все тело, еще немного и мне начнет казаться, что на мне тысячи блох устроили пикник.
   - Знаешь, по-моему, они у тебя уже есть, учитывая твою чесотку. Не волнуйся, скоро все само пройдет. Если я ничего не путаю, то действие этого зелья истекает через месяц…
   - ЧТО?! – парень аж побелел весь. – Ты в своем уме?! Я уже с ума схожу. Что со мной будет через месяц?!
   - Спокойно, спокойно. Я же сказал, что помогу, значит помогу. Только противоядия у меня нет, оно осталось в лагере. Только вот, как ты расплачиваться будешь, не представляю.
   Рештачок придирчиво оглядел «безумца» с ног до головы: рваная одежда, в одном сапоге, всклокоченные волосы, безумные глаза. Казалось, что им только что отобедал смерч, потрепал да выплюнул – вкус не тот.
   - Есть у меня кое-что ценное, – уклончиво ответил паренек. – Увидишь, когда до места дойдем.
   Рештачок пожал плечам – одним сумасшедшим больше, одним меньше – все равно. Главное орал бы поменьше.
- Тебя кстати, как угораздило так вляпаться?
- Ну, это долгая история… - парень поскреб затылок.
   … Ночка выдалась славная, безлунная. Только сотни маленьких искорок-звезд освещали безлюдную улицу. Несмотря на то, что было уже далеко за полночь, Storm продвигался с большой осторожностью, предпочитая не рисковать: все-таки замок охраняли лучшие воины, специально натасканные против таких, как он. Об их способности разглядеть в полной темноте любую мелочь, ходили легенды. Но слух намного уступал их зрячести. Об этом поведал стражник в трактире, которого вор предварительно напоил изрядным количеством отменного эля. Ему важно было знать главное: сколько всего охранников находится на территории замка, когда сменяется караул, основные маршруты и частоту рейдов дозорных.
   Уговаривать долго не пришлось, бравый воин раскололся после третьей кружки. Перед тем, как отключиться он успел упомянуть о каких-то катакомбах под замком, не имеющих ни входа, ни выхода. Storm лишь рассмеялся. Зачем нужны катакомбы, куда даже нельзя войти?!
   Благополучно преодолев высокую стену, парень миновал патруль и незамеченным проник в покои хозяина. Источники не подвели, наместник действительно уехал куда-то накануне вечером. Напротив спальни располагался кабинет. Туда-то ему и надо было. Большой дубовый стол, пара секретеров, кресла – обстановка была банальной, замки везде, где что-то закрывалось, – примитивными. Драгоценные побрякушки, ценные векселя, куча каких-то важных свитков – чего только не хранят богатенькие купцы. Да где же она?!
   Он нашел то, что искал в нижнем ящике, под двойным дном: небольшой клочок тонкой кожи с поблекшими от времени знаками и рисунками. Карту Storm спрятал возле сердца. Теперь это самое дорогое, что у него есть. Для приличия парень прихватил с собой еще пару занимательных вещичек, затем, выбравшись через спальню во двор, стал красться вдоль стены, к тому месту, где он оставил веревку. На полпути до него донеслось немелодичное завывание какого-то пьяного… стражника. Он не поверил своим глазам, на посту вместе с другими дозорными его недавний знакомый распевал во все охрипшее уже горло песенки. Как такое возможно?! Когда он выходил из таверны, охранник громко храпел, уткнувшись носом в тарелку с тем, что некогда было салатом.
   Внезапно песни прекратились. Со счастливым видом пьяный дозорный махал кому-то рукой. Проследив за его взглядом, караульные увидели одинокую фигуру, крадущуюся в тени. Реакция была мгновенной; через какие-то минуты пойманного вора вели к начальнику стражи. Они даже не удосужились его, как следует обыскать, просто бросили в темницу, проворчав, что, мол, им займутся завтра.
   «Надо как-то выбираться!» Storm мерил шагами маленькую камеру, пытаясь что-нибудь придумать. На груди он нащупал маленький, почти крошечный пузырек. Память услужливо подсказала: зелье усиления способностей. Покрутив в руках флакончик, паренек разглядел чуть заметную в полумраке темницы надпись: «Возможен побочный эффект, при истечении срока годности». Этот флакончик всегда был с ним, сколько он себя помнил. Срок годности, скорее всего, давным-давно истек, но делать нечего, ему надо рискнуть.
   Через мгновение пузырек был уже пуст. А еще минут через пятнадцать все тело начало невыносимо чесаться и ныть. Камера вдруг стала еще меньше. Воздух нагрелся так, что на ум невольно приходило сравнение с огромной печкой.
   Пленник уже готов был проклясть тот момент, когда он выпил неизвестного напитка, как в двери, с противным скрежетом, повернулся ключ. Взорам стражей предстало нечто косматое и растрепанное. Вовсе не это чудо-юдо посадили они в темницу.
   У Storm’а внутри как будто что-то оборвалось. Он хотел сейчас только одного: выбраться отсюда любой ценой. Голова  работала на удивление ясно, мысли с лихорадочной быстротой сменяли друг друга. План действий прост: обезвредить охранников, дальше наверх… Нет! На улице сбежавший пленник – легкая мишень. Остается один путь – вниз, в катакомбы.
   Заперев оглушенных охранников в камере, парень бросился бежать, что есть сил. Вниз, по крутым лестницам, перепрыгивая через две ступеньки, чуть ли не скатываясь по ним кубарем. Он не без труда отыскал нужную нишу, за тяжелой дверью которой его ждало спасение. Или, по крайней мере, надежда на таковое.
    Бесконечные туннели и повороты, многочисленные тупики, обвалившиеся стены, - от скорости все слилось перед глазами. Он бежал, как бежит добыча от охотника, как трусливый кролик спасает свою пушистую шкурку от голодного шакала. Постоянно спотыкаясь, он падал, но тут же поднимался и бежал дальше. Откуда только взялись силы, откуда взялась уверенность в том, что он бежит в правильном направлении – неизвестно…
… За разговором они не заметили, как дошли до лагеря. Да и лагерь – слишком громкое слово для одной жалкой избушки. Во дворе тренировались трое крепких парней из того же теста, что и Рештачок. Двое против одного – любимая тактика для профессионалов.
   - Вы гляньте, кого к нам док привел! – протрубил басом тот, кто защищался. – Вид немного дикий, но для шашлыка сгодится!
   Все трое загоготали над удачной, как им казалось, шуткой.
      - Да брось, Apman, - вступился за гостя Рештачок. – У него был нелегкий денек. И, кажется, у него к тебе было предложение.
   Подмигнув бедолаге, он направился в избу за обещанным противоядием. За то время, как склянка с нужным настоем, упорно не хотела находиться, Storm успел перезнакомиться со всеми членами немногочисленной лесной банды. Aman считался у них за главного, двое других – Stronsso и killer-tiras – были похожи, как две капли воды, на что они хором ответили, что это результат неудачного эксперимента дока. Недовольно, что-то проворчав, Рештачок протянул Storm’у пузырек с ядовито зеленой жидкостью. Поблагодарив его, вор быстро опрокинул в себя его содержимое, не обращая внимание на колкие замечания, что «лучше уж быть таким, как есть, чем испытать на себе действие этого напитка». Однако ничего не произошло. Шерсть все также покрывала бОльшую часть его тела, лишь чесотка немного утихла.
   - А парень-то смелый, раз решился отведать твоего зелья, - прозвучал еще один подкол в сторону Рештачка.
   - Не боись, жить будешь, – поспешно заверил лекарь слегка расстроенного парня. – Действует не сразу, зато эффективно.
   - Эй, Apman, может, возьмем мальца в стаю? Вроде смышленый.
   - Только не «может», а «возьмем», - поправил Killer’a новоприбывший. – Я ведь все-таки в карте лучше разбираюсь, чем вы.
   - Звучит заманчиво, - прогудел атаман, перебрасывая карту сокровищ Storm’у. – Тогда завтра собираемся в путь.

Справка:

Атаман/Apman – в НЛ apman
Вор/Storm - в НЛ storm_andros
Лекарь/док/Рештачок - в НЛ Рештачок
Killer - в НЛ killer-tiras
Stronsso - в НЛ Stronsso

Автор     Нюра Вольдемаровна